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Guest Reviewer: Carl Hiaasen

Carl Hiaasen was born and raised in Florida. He is the author of twelve novels, including the bestselling Star Island, Nature Girl, Skinny Dip, Sick Puppy, and Lucky You, and three bestselling children’s books: Hoot, Flush, and Scat. He also writes a weekly column for The Miami Herald.

This was the first time I’ve read Karen Russell’s work, and I was dazzled. It’s very rare, among the tonnage of manuscripts and galleys that land upon one’s desk, to come across a young novelist so inventive and versatile, yet so thoroughly in control. Also, I’m a sucker for any plot line that features man-eating reptiles.

Swamplandia! is the story of Ava Bigtree, a 12-year-old alligator wrestler who embarks on an improbable journey through the mangrove wilderness of southwest Florida in search of a lost sister. Young Osceola has run off with a ghost-figure named Louis Thanksgiving, and only Ava knows where to look for them, dreading what she might find. Passages of this fine novel call to mind Conrad, Garcia Marquez and even – for those who have kids – Judy Blume. There’s not a forgettable character in the cast, from Ava’s flamboyant father, Chief Bigtree, who runs the family’s failing tourist trap, to the bedraggled and cryptic Bird Man, who guides Ava on her harrowing trip.

Having spent many days in the Ten Thousand Islands, I was enchanted by Russell’s dream-like descriptions of the tangled and serpentine creeks, the funky and exotic flora, the long stare of circling buzzards. Her prose is both shimmering and stark: “A huge hole in the middle of the ceiling opened onto a clear night sky; it looked as if some great predator had peeled the thatched roof back, sniffed once and lost interest.”

Or the way she describes a “cauldron” of moths with “sapphire-tipped wings, a sky-flood of them…They had fixed wings like sharp little bones, these moths, and it was astonishingly sad when you accidentally killed one.”

I can’t recall the last time I came across a character who shines as brightly as Ava, or a first novel that made such a rich and lasting impression.

From Booklist

Starred Review Russell’s lavishly imagined and spectacularly crafted first novel sprang from a story in her highly praised collection, St. Lucy’s Home for Girls Raised by Wolves (2006). Swamplandia! is a shabby tourist attraction deep in the Everglades, owned by the Bigtree clan of alligator wrestlers. When Hilola, their star performer, dies, her husband and children lose their moorings, and Swamplandia! itself is endangered as audiences dwindle. The Chief leaves. Brother Kiwi, 17, sneaks off to work at the World of Darkness, a new mainland amusement park featuring the “rings of hell.” Otherworldly sister Osceola, 16, vanishes after falling in love with the ghost of a young man who died while working for the ill-fated Dredge and Fill Campaign in the 1930s. It’s up to Ava, 13, to find her sister, and her odyssey to the Underworld is mythic, spellbinding, and terrifying. Russell’s powers reside in her profound knowledge of the great imperiled swamp, from its alligators and insects, floating orchids and invasive “strangler” melaleuca trees to the tragic history of its massacred indigenous people and wildlife. Ravishing, elegiac, funny, and brilliantly inquisitive, Russell’s archetypal swamp saga tells a mystical yet rooted tale of three innocents who come of age through trials of water, fire, and air. --Donna Seaman

Celia woont al jaren in Italië en werkt als gids in Florence. Als ze wordt ingehuurd door de rijke zakenman Lucas Marsh, die zijn jonge vrouw wil verrassen op haar verjaardag, denkt ze dat het bezoek de gebruikelijke mix van musea, galeries en de dure winkels op de Ponte Vecchio zal brengen.

Ontmoeting bij de Ponte Vecchio is een sfeervolle en mysterieuze roman over liefde, intriges en onopgeloste moordzaken, waardoor ze als vanzelf wordt meegezogen in dit spannende verhaal.



Recensie(s)
NBD|Biblion recensie

Celia is een Engelse die in Florence werkt als gids. Zakenman Lucas Marsh huurt haar in om hem en zijn vrouw Emma de stad te laten zien. Aanvankelijk loopt het bezoek zoals verwacht, maar dan begint Celia zich vragen te stellen over Lucas, die vaak afwezig lijkt en ontmoetingen heeft met ongure types. Ook wordt het lijk van een man die vijftien jaar eerder verdachte was bij de verdwijning van een meisje, gevonden. Een politieman en een winkelbediende raken steeds meer betrokken bij deze zaak die uitmondt in de ontvoering van Emma. Een verhaal waarbij de ontwikkelingen zich vooral voordoen in de gedachten van de hoofdpersonen. Het perspectief is vanuit al deze personen, behalve Lucas, wat sterk bijdraagt aan het trage verloop van het verhaal. Zo loopt een middagje winkelen uit op een eindeloze passage, zo ziet de lezer Florence zoals al deze personen het zien. Het mysterie dat dit alles moet omgeven doet aanvankelijk gezocht aan; als het helderder wordt, dan is de dreiging die figuren voelen, niet erg reeel. Geen thriller die grote groepen lezers zal aanspreken. Paperback met vrij kleine druk.

(NBD|Biblion recensie, G.P. Schuring)
(source: Bol.com)

Auch auf der Scheibenwelt gibt es einen dicken Mann, der mit einem Schlitten durch die Lüfte fliegt und sein alljährliches Kommen mit einem Ho, ho, ho, ankündigt. Doch dieses Mal bleibt er verschwunden. Während der Tod aushilfsweise seinen Job übernimmt, versucht seine Großtochter herauszufinden, wo er steckengeblieben ist. Daß allerdings die Zauberer der Unsichtbaren Universität in der Zwischenzeit gefährliche Experimente mit der Rechenmaschine anstellen, die von Ameisen angetrieben wird, erleichtert ihre Aufgabe nicht gerade…

Schweinsgalopp

Englischer Titel: Hogfather

Terry Pratchett lässt Tod, selbst eine „anthropomorphe Personifizierung“, in die Rolle des verschwundenen Schneevaters (engl. Hogfather, das Scheibenweltäquivalent des Weihnachtsmanns) schlüpfen. Dieser hat nun alle Hände voll zu tun, daher muss an Tods Stelle dessen Enkelin Susanne die Suche nach dem Schneevater übernehmen. Schuld an dessen Verschwinden sind die so genannten Revisoren, die „grauen Männer“ des Universums (in der englischen Version „Auditors“ genannt), die schon in Pratchetts „Alles Sense“ (engl. Reaper Man) den Scheibenwelt-Tod beseitigen wollten. Das Eingreifen der Revisoren hat allerdings ein Glaubensvakuum zur Konsequenz, mit unglaublichen Folgen: So werden u.a. der Warzengnom, der Sockenfresser und ein gewisser „O-Gott des Katzenjammers“ ins Diesseits befördert. Zudem verursacht das Herumspielen der Zauberer mit dem magischen Computer HEX zusätzliche Komplikationen.

From Publishers Weekly

In this addictively readable futuristic Christian dystopia, Brouwer (The Last Disciple) takes readers inside a state run by literalistic, controlling fundamentalists. There, reading is a serious crime; citizens are drugged into submission; and those who break rules are either sent to slave labor factories or stoned to death. Occasionally, a few brave souls try to escape to Outside. At the center of this novel is Caitlyn, a disfigured but graceful and brave young woman whose father essentially orders her to make a run for it. For reasons not revealed (even to Caitlyn) until the very end, she is chased by a variety of people who want her dead or alive. While trying to escape, Caitlin meets up with two traveling companions who have their own reasons for fleeing, and she is aided by a sort of underground railroad. Its leaders believe the fundamentalist government has distorted true Christianity, so they risk everything to help people get Outside to freedom. The terrific pacing is surpassed only by the character development; the many supporting characters are extremely well-drawn. Brouwer adds even more suspense by regularly revealing that some of these characters are not who they appear to be. (May)
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Review

"In this addictively readable futuristic Christian dystopia, Brouwer (The Last Disciple) takes readers inside a state run by literalistic, controlling fundamentalists. There, reading is a serious crime; citizens are drugged into submission; and those who break rules are either sent to slave labor factories or stoned to death. Occasionally, a few brave souls try to escape to “Outside.” At the center of this novel is Caitlyn, a disfigured but graceful and brave young woman whose father essentially orders her to make a run for it. For reasons not revealed (even to Caitlyn) until the very end, she is chased by a variety of people who want her dead or alive. While trying to escape, Caitlin meets up with two traveling companions who have their own reasons for fleeing, and she is aided by a sort of underground railroad. Its leaders believe the fundamentalist government has distorted true Christianity, so they risk everything to help people get Outside to freedom. The terrific pacing is surpassed only by the character development; the many supporting characters are extremely well-drawn. Brouwer adds even more suspense by regularly revealing that some of these characters are not who they appear to be." - Publisher's Weekly

From the Hardcover edition.

Das Weltall ist nicht groß genug, um zu entkommen... - Die Zukunft, unendliche Weiten ... Dies ist die Geschichte vom Aufbruch der Menschheit ins All. Die Geschichte der Besiedelung zahlloser faszinierender Welten. Und die Geschichte der Begegnung mit den Collectors, Außerirdischen, die noch überheblicher sind als wir – und weitaus gefährlicher ... Mit "Collector" hat Markus Heitz, Autor des Bestsellers "Die Zwerge", das ultimative Zukunftsepos geschrieben – ein atemberaubendes Abenteuer in Cinemascope. - Wir schreiben das Jahr 3042. Die Menschheit ist ins Weltall aufgebrochen, doch nicht mit eigener Technik, sondern mit Hilfe von Objekten, die man bei Ausgrabungen auf der Erde gefunden hat: außerirdische Hinterlassenschaften, die zwar funktionieren, deren Funktionsweise die menschlichen Piloten jedoch nur in Ansätzen verstehen. So verläuft die Besiedelung anderer Planeten denkbar chaotisch. Doch dann treffen die Menschen auf eine außerirdische Spezies – die Collectors –, die anbietet, die menschliche Zivilisation unter ihre Fittiche zu nehmen und in die Gemeinschaft der galaktischen Völker einzuführen. Ein Angebot, das die Menschen nicht ablehnen können – mit katastrophalen Folgen ...